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きちんと向き合いたい このままでいいのか迷っている もっとラクに考えたい 一人で抱えるのは限界 何かを変えたいと思っている 家族の中で孤立している 後悔したくない 情報が足りなくて不安 本人の気持ちを優先したい 決めなきゃいけないけど決められない 疲れていることに気づかれたくない 相手を大切にしたいけど自分も大事にしたい 自分の気持ちに向き合いたい 話しづらい空気を感じている 認知症対応に限界を感じている 誰かに背中を押してほしい 誰にも相談できないまま抱えている
「水を飲んだあと、ちょっと咳き込んだだけだから。」
ご家族がそう話してくださった患者さんは、
数週間後に誤嚥性肺炎を発症しました。
嚥下機能の低下は、ある日突然起こるものではありません。
小さな変化を見逃さず、早めに対処することが大切です。
この記事では、
嚥下機能とは何か、
誤嚥性肺炎のリスク、
早期に気づくための7つのサイン
を、リハビリ病棟での実体験をもとにわかりやすく解説します。
もしあなたが「これくらい大丈夫かな」と迷ったことがあるなら、
この記事がその不安を晴らすきっかけになるはずです。
嚥下機能とは？
嚥下の仕組みを知ろう
嚥下とは、食べ物を口から胃へと送り込む繊細な動作です。
多くの筋肉と神経が連携し、気道を守りながら進みます。
この流れのどこかで乱れが生じると、
食べ物や唾液が肺に入り込むリスクが高まります。
嚥下機能を保つことは、命を守ることにつながります。
嚥下機能低下の原因
嚥下力が落ちる背景には、さまざまな要因があります。
- 加齢による筋力・反射機能の低下
- 脳卒中、パーキンソン病、認知症などの神経障害
- がん治療後や手術後の影響
初期段階では変化に気づきにくく、
知らないうちにリスクが進行することも少なくありません。
「まだ大丈夫」と思わず、日頃から注意を向けていきましょう。
嚥下機能が低下するとどうなる？
嚥下力の低下は、次のような問題を引き起こします。
- 誤嚥性肺炎：細菌が肺に侵入し、炎症を起こす
- 栄養障害：食べる量が減り、体力が落ちる
- QOLの低下：食事の楽しみが奪われ、孤独感が深まる
私たちの病棟でも、
食事を避けるようになった患者さんの裏に、
嚥下機能の低下が隠れていたケースがたくさんありました。
「食べる喜び」を守るためにも、嚥下機能は大切にしたい機能です。
誤嚥性肺炎とは？
誤嚥性肺炎が起こる仕組み
誤嚥性肺炎は、
- 食べ物や唾液が気管へ入り
- その中の細菌が肺で炎症を起こす
ことで発症します。
特に怖いのは、
**症状が出ない「静かな誤嚥」**が多い点です。
何もないように見えても、肺ではトラブルが進行しているかもしれません。
誤嚥性肺炎の症状とリスク
早期に気づくために、次のような症状に注意しましょう。
- 食後に咳き込む、のどを鳴らす
- 食後の声がガラガラする
- 原因不明の発熱が続く
また、リスクが高いのは、
- 高齢者
- 脳卒中・神経疾患のある方
- 寝たきりや体力低下が著しい方
「いつもと違う」と感じたら、すぐに確認しておきましょう。
誤嚥性肺炎を防ぐためにできること
毎日の生活でできる予防法はたくさんあります。
- 丁寧な口腔ケアで細菌を減らす
- 食事中は正しい姿勢を保つ
- 一口の量を少なくする
これらはすぐに取り入れられ、
当院でも実践者の肺炎発症率が下がっています。
毎日の小さな工夫が、大きな安心につながります。
絶対に見逃したくない！7つの危険信号
小さなサインを見逃さない
食後にちょっと咳き込む。
何もないときにのどをすする。
──これらはすべて「小さな異変」のサインかもしれません。
小さな違和感も、軽く考えないでください。
体に現れる異変をキャッチする
こんな変化にも注意しましょう。
- 食後に声がガラガラする
- 体重が減る、食事中に疲れる
患者さんが「最近、食べるのがしんどい」と話してくれたとき、
私たちはすぐ嚥下機能評価に動きました。
声や食後の様子は、隠れたリスクを教えてくれます。
気持ちの変化にも敏感になる
食事そのものを楽しめなくなることも、重要なサインです。
- 固形物を怖がる
- 家族と食卓を囲むのを避ける
- 少しの食事でぐったりしてしまう
「最近、食事を嫌がるな」と感じたら、早めに対応していきましょう。
嚥下リハビリの重要性
嚥下機能を守り、改善する
嚥下リハビリによって、
- 筋肉を鍛え
- 正しい嚥下パターンを取り戻し
- 食事への自信を回復させる
ことができます。
嚥下機能は、早期対応ほど効果が出やすいのです。
専門家との連携が鍵
少しでも異変を感じたら、
- VFSS（嚥下造影）
- FEES（内視鏡嚥下評価）
などの検査を受けましょう。
専門家と一緒に、安全な方法を探していくのがおすすめです。
まとめ
✅ 嚥下の仕組みを理解する
✅ 小さな異変を見逃さない
✅ 毎日の予防習慣を続ける
✅ 気づいたらすぐに対応する
✅ 迷わず専門家に相談する
✅ 食べる喜びと生活の質を守る
小さな気づきが、未来を守る第一歩になります。
今できることから、はじめてみましょう。
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#嚥下機能 #誤嚥性肺炎 #リハビリテーション
