「水を飲んだあと、ちょっと咳き込んだだけだから。」
ご家族がそう話してくださった患者さんは、
数週間後に誤嚥性肺炎を発症しました。
嚥下機能の低下は、ある日突然起こるものではありません。
小さな変化を見逃さず、早めに対処することが大切です。
この記事では、
嚥下機能とは何か、
誤嚥性肺炎のリスク、
早期に気づくための7つのサイン
を、リハビリ病棟での実体験をもとにわかりやすく解説します。
もしあなたが「これくらい大丈夫かな」と迷ったことがあるなら、
この記事がその不安を晴らすきっかけになるはずです。
嚥下機能とは？
嚥下の仕組みを知ろう
嚥下とは、食べ物を口から胃へと送り込む繊細な動作です。
多くの筋肉と神経が連携し、気道を守りながら進みます。
この流れのどこかで乱れが生じると、
食べ物や唾液が肺に入り込むリスクが高まります。
嚥下機能を保つことは、命を守ることにつながります。
嚥下機能低下の原因
嚥下力が落ちる背景には、さまざまな要因があります。
- 加齢による筋力・反射機能の低下
- 脳卒中、パーキンソン病、認知症などの神経障害
- がん治療後や手術後の影響
初期段階では変化に気づきにくく、
知らないうちにリスクが進行することも少なくありません。
「まだ大丈夫」と思わず、日頃から注意を向けていきましょう。
嚥下機能が低下するとどうなる？
嚥下力の低下は、次のような問題を引き起こします。
- 誤嚥性肺炎：細菌が肺に侵入し、炎症を起こす
- 栄養障害：食べる量が減り、体力が落ちる
- QOLの低下：食事の楽しみが奪われ、孤独感が深まる
私たちの病棟でも、
食事を避けるようになった患者さんの裏に、
嚥下機能の低下が隠れていたケースがたくさんありました。
「食べる喜び」を守るためにも、嚥下機能は大切にしたい機能です。
誤嚥性肺炎とは？
誤嚥性肺炎が起こる仕組み
誤嚥性肺炎は、
- 食べ物や唾液が気管へ入り
- その中の細菌が肺で炎症を起こす
ことで発症します。
特に怖いのは、
**症状が出ない「静かな誤嚥」**が多い点です。
何もないように見えても、肺ではトラブルが進行しているかもしれません。
誤嚥性肺炎の症状とリスク
早期に気づくために、次のような症状に注意しましょう。
- 食後に咳き込む、のどを鳴らす
- 食後の声がガラガラする
- 原因不明の発熱が続く
また、リスクが高いのは、
- 高齢者
- 脳卒中・神経疾患のある方
- 寝たきりや体力低下が著しい方
「いつもと違う」と感じたら、すぐに確認しておきましょう。
誤嚥性肺炎を防ぐためにできること
毎日の生活でできる予防法はたくさんあります。
- 丁寧な口腔ケアで細菌を減らす
- 食事中は正しい姿勢を保つ
- 一口の量を少なくする
これらはすぐに取り入れられ、
当院でも実践者の肺炎発症率が下がっています。
毎日の小さな工夫が、大きな安心につながります。
絶対に見逃したくない！7つの危険信号
小さなサインを見逃さない
食後にちょっと咳き込む。
何もないときにのどをすする。
──これらはすべて「小さな異変」のサインかもしれません。
小さな違和感も、軽く考えないでください。
体に現れる異変をキャッチする
こんな変化にも注意しましょう。
- 食後に声がガラガラする
- 体重が減る、食事中に疲れる
患者さんが「最近、食べるのがしんどい」と話してくれたとき、
私たちはすぐ嚥下機能評価に動きました。
声や食後の様子は、隠れたリスクを教えてくれます。
気持ちの変化にも敏感になる
食事そのものを楽しめなくなることも、重要なサインです。
- 固形物を怖がる
- 家族と食卓を囲むのを避ける
- 少しの食事でぐったりしてしまう
「最近、食事を嫌がるな」と感じたら、早めに対応していきましょう。
嚥下リハビリの重要性
嚥下機能を守り、改善する
嚥下リハビリによって、
- 筋肉を鍛え
- 正しい嚥下パターンを取り戻し
- 食事への自信を回復させる
ことができます。
嚥下機能は、早期対応ほど効果が出やすいのです。
専門家との連携が鍵
少しでも異変を感じたら、
- VFSS（嚥下造影）
- FEES（内視鏡嚥下評価）
などの検査を受けましょう。
専門家と一緒に、安全な方法を探していくのがおすすめです。
まとめ
✅ 嚥下の仕組みを理解する
✅ 小さな異変を見逃さない
✅ 毎日の予防習慣を続ける
✅ 気づいたらすぐに対応する
✅ 迷わず専門家に相談する
✅ 食べる喜びと生活の質を守る
小さな気づきが、未来を守る第一歩になります。
今できることから、はじめてみましょう。
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